Категория LTE определяет, с какой максимальной скоростью абонентское устройство способно "общаться" с базовой станцией оператора. Каждая категория является набором спецификаций, которые определяют, какие технологии могут использоваться для достижения необходимой пропускной способности.
Основными характеристиками категорий LTE, являются: количество потоков MIMO (2, 4 или 8 потоков), тип модуляции (16QAM, 64QAM, 256QAM или 1024QAM) и агрегация.
Агрегация дает возможность модему одновременно подключаться к нескольким каналам связи, объединяя их пропускную способность. Данные передаются и принимаются параллельно по двум (и больше) линиям, что приводит к повышению скорости интернет-подключения по технологии 4G LTE.
Когда говорят, что мобильное устройство относится к той или иной категории LTE, подразумевают, что оно поддерживает максимальную скорость этой категории.
Наиболее распространена категория 4 в недорогих роутерах и дешёвых смартфонах. Переход на более высокую категорию в большинстве случаев обеспечивает увеличение скорости интернета, даже если на предыдущей было ещё далеко до максимальной скорости. Например, в одном и том же месте роутер 4 категории может показать скорость загрузки 10 Мбит/с, а роутер 6 категории 50 Мбит/с.
Если базовая станция оператора поддерживает агрегацию частот (в смартфоне отображается 4G+), то есть смысл использовать роутер с категорией 6 и выше.
Кроме того, роутеры 6 категории и выше, обладают ещё одним преимуществом. Это двухдиапазонный высокоскоростной Wi-Fi (2.4 / 5GHz), что обеспечивает лучшую производительность при раздаче интернета на несколько устройств.
Наиболее часто среди роутеров встречаются такие категории LTE:
Cat.4 - макс. скорость загрузки: 150 Мбит/с, отправки: 50 Мбит/с; MIMO: 2x2; агрегация DL 2х10MHz
Cat.6 - макс. скорость загрузки: 300 Мбит/с, отправки: 50 Мбит/с; MIMO: 2x2, 4x4; агрегация DL 2x20MHz
Cat.7 - макс. скорость загрузки: 300 Мбит/с, отправки: 100 Мбит/с; MIMO: 2x2, 4x4; агрегация DL&UL 2x20MHz
Cat.9 - макс. скорость загрузки: 450 Мбит/с, отправки: 50 Мбит/с; MIMO: 2x2, 4x4; агрегация DL 2x20MHz
Cat.12 - макс. скорость загрузки: 600 Мбит/с, отправки: 100 Мбит/с; MIMO: 2x2, 4x4; агрегация DL 3x20MHz
Cat.16 - макс. скорость загрузки: 1000 Мбит/с, отправки: 150 Мбит/с; MIMO: 2x2, 4x4; агрегация DL&UL 4x20MHz
Cat.18 - макс. скорость загрузки: 1200 Мбит/с, отправки: 210 Мбит/с; MIMO: 2x2, 4x4, 8x8; агрегация DL 5x20MHz
